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易傳【繫辭下】說：「易者，象也。」很顯然地，易傳的作者認為，「象」在一定意義上乃是易經的核心和本質。象是什麼呢？【繫辭下】說：「古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地。」這裡所說的象，指的是客觀事物靜態地表露在外的形象。【繫辭上】說：「彖者，言乎象者也。爻者言乎變者也。」這裡所說的象，則指的是事物動態變化的現象。在易經體系裡，象除了規定靜態和動態的認識層次之外，更進一步「據象歸類」，整體劃分世界，太極、兩儀、四象、八卦、六十四卦，這一套思想符號體系，成為中國古代認識客觀世界的基本方法，形象思維以形象形式反映事物的本質，這一套方法可稱為形象思維（圖像思維）。
象的研究成果初步顯現在認識「知的」方面，其次便是把這一套認識論放在行為「行的」實踐方向運用。「象」既然是易經的核心和本質，易經又是中國哲學思維的主題，形象思維在中國文化的發展中，一定有著特別重要的作用。首先在行為實踐上的影響，當然是在文字書寫上面，根據【漢書藝文志】，漢字的源起和構成原則有六：「象形、象事、象意、象聲、轉注、假借。」這說明漢字的基本構成方法是形象地反映世界（西方的拼音文字用抽象符號表示抽象事物，以概念形式表達客觀真理。）。中國的詩賦詞曲因為漢字的特質，特別具有「畫意」。第二個在行為實踐的影響是人際關係，中國的人際關係深受形象思維的作用，易經的「位」指的就是象在人際間的作用。【繫辭上】說：「天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陳，貴賤位矣。動靜有常，剛柔斷矣。方以類聚，物以群分，吉凶生矣。在天成象，在地成形，變化見矣。」易經藉著象以表現「位」，位指的是每一事物生存活動之立場。萬事萬物要想各適其性各安其道，必須顧及「位」的當與不當，當位自然較為吉，不當位則較為凶。這一套人際關係儒家奉為最高法則，孔子的「正名」說的就是「正位」，天地人三才位正，才能言吉凶變化。
象從靜態客觀的外象認知到動態主觀行為上的「正位」實踐，顯示象的知與行的雙重面向，形象思維（圖像思維）不僅僅只是獲得對世界本質的瞭解，它還是一套行為的準則。
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