傳統的倫理道德，根基於神道信仰體系。《易傳》：「觀天之神道，而四時不忒；聖人以神道設教，而天下服矣。」
服天下以宗教，設倫理以神道，是古代王者與智與合作而衍生的各種宗教的動機。

「生」是道教教義的一個基本概念。道教的宗教理想是修道成仙、長生不死， 因此十分重視「生」的問題。《道德經》強調「深根固柢，長生久視之道。」
這在六朝道教中得到繼承與發揮。《道德經》：「道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而 人居其一焉。」而早期道經《老子想爾注》將老子句中的「人」字代以「生」字， 這就使得《想爾注》中的老子言和注文都充分體現出道教重 生的精神。（參見顧寶田、張忠利注譯：《新譯老子想爾注》（臺北：三民書局，1997年），第25章，頁125。）
《想爾注》把「生」與道、天、地並列為域中四大之一，認為「生」是「道」之別體，是道之體現。(顧寶田、張忠利, 1997:135)
這裡揭示出道教所謂「生」之本質：不僅是指現存肉體生命的不死狀態，並且隱藏著生命存在的終極問題，即老子所說的「死 而不亡」的狀態。
在道教倫理中，生命是極其重要，道藏群經中的（生命）倫理方法，可說表達在如下的「貴」字：
一切萬物，人為最貴，人能.....即與道合。
[]〈洞真九丹上化胎精中記經〉《無上秘要》卷5，《道藏》第25冊，頁14。 仙道貴生，無量度人。
[]《靈寶無量度人上品妙經》卷1，《道藏》第1冊，頁2。 真道好生而惡殺。長生者，道也；死壞者，非道也。死王乃不如生鼠。故 聖人教化，使民慈心於眾生，生可貴也。
[]徐氏撰：《三天內解經》，《道藏》第28冊，頁416。

「夫稟氣含靈，唯人為貴。人所貴者，蓋貴為生。生者，神之本；形者，神之具。」
[]陶弘景撰：《養性延命錄.序》，《道藏》第18冊，頁474。可見道教把肉體和精神看成一體兩面！ 「天尊言：道尊法妙，人身亦貴。故道開法遺戒經文，以度人身；人身既度，上與道同。」
[]陸修靜撰《洞玄靈寶齋說光燭戒罰燈祝願儀》，《道藏》第9冊，頁823。

道教的生命倫理，建立在「不死，昇入永恆存在」的終極價值上。為此，而開展出的「貴生」倫理，是從根本價值上反對任何形式「自殺」的，因為不管有何善意或不得已的理由， 一旦死亡就是生命終極理想的破滅。道教既然反對任生命為世情俗欲所用，而欲以清靜無 為的工夫來實踐「追求長生」的倫理，也自然地發展出反對殺害自他生命的倫理判斷。 如六朝道教戒律《老君說一百八十戒》中，「第四戒，不得殺害一切物命。...第一百七十六戒，不得絕斷眾生六畜之命。」
[]《太上老君經律》，《道藏》第18冊，頁219～221。

六朝時期《太上洞玄靈寶智慧定志通微經》中「十戒」的第一條，就是 「不殺，當念眾生。」
[]《太上洞玄靈寶智慧定志通微經》，《道藏》第5冊，頁890。 劉宋陸修靜在其《洞玄靈寶齋說光燭戒罰燈祝願儀》中，把 「守仁不殺，憫濟群生，慈愛廣救，潤及一切」列為「十戒」中的第二戒。
[][]陸修靜撰《洞玄靈寶齋說光燭戒罰燈祝願儀》，《道藏》第9冊，頁823。


當我們將六朝道教倫理學說作一有機的整體研究後，其實不難發現道教真正的 ﹁不死藥﹂，就是﹁美德﹂。北魏寇謙之的《太上老君經律》：
「人生雖有壽萬年者，若不持戒律，與老樹朽石何異？寧一日持戒為道德之人 而死，補天官，尸解升仙。世人死有重罪，無益鬼神，鬼神受罪耳。......從古至 今，誰能長存者？唯道德可久耳！」
[][]《太上老君經律》，《道藏》第18冊，頁218。
這就揭示了中國道教神仙理想的倫理本質，是把﹁修﹂道德同﹁求﹂神仙放在幾 乎同等的地位，而頤養生命之事乃是修之於﹁積德行善﹂。透過生命倫理、社會倫 理、神學倫理的建構，道教倫理已蘊其中。